Ezt a hatalmas barlangot még a Szovjetunió idején fedezték fel, és bár gyorsan ismertté vált, de sokáig feltáratlan maradt. Az aktív kutatások csak nemrég kezdődtek.
A barlangászoknak egy hétre volt szükségük ahhoz, hogy leereszkedjenek 2212 méter mélyre, és részletes vizsgálatokat végezzenek. A tudósoknak többször is elölről kellett kezdeniük a munkát – a kanyargós barlang ugyanis nem akarta felfedni titkait.
Az expedíciók újra és újra zsákutcákba, kőomlással elzárt járatokba ütköztek. A barlangászok csak 2018-ban tudtak lejutni a legmélyebb pontra, és elmesélni, hogy mit találtak ott.
A Verjovkina-barlang
A Verjovkina-barlangot 1968-ban fedezték fel. Egy krasznoojarszki barlangász csoport bukkant rá. A kutatók azonban, akik leereszkedtek a barlangba, kezdetben csak 115 méter mélységig jutottak.
A felfedezésnek nem tulajdonítottak nagy jelentőséget. A barlang az С-115 jelölést kapta, és hamarosan feledésbe merült. Sőt, még az eredeti bejárat is elveszett.
A világ másodszor 1982-ben hallott a barlangról. Ekkor a barlangászok ismét leereszkedtek a barlangba, és most már 400 méter mélységig jutottak. Ez felkeltette a tudományos közösség figyelmét, és folytatódott a barlang kutatása.
Ezzel párhuzamosan folyt a Kruber-barlang vizsgálata is. Ez szintén Grúziában, Abházia régióban található, hasonló eredetű és paraméterekkel rendelkezik. Ezek a hasonlóságok és a párhuzamos kutatás a két karsztképződmény közötti versenyhez vezetett.
A tudósok folytatták az akna vizsgálatát, amivel újabb és újabb rekord mélységeket értek el. 1986-1987-ben egy moszkvai barlangász csoport ismét leereszkedett. A kutatók a barlang új ágát vizsgálták, és 427 méter mélységig jutottak. Ezután úgy döntöttek, hogy ideje rendes nevet adni a barlangnak. Végül Alekszandr Verjovkina barlangászról nevezték el, aki 1983-ban Kabard-Balkáriában egy omlás következtében életét vesztette.
A Kruber-barlang
Ezzel párhuzamosan folytatódott a közelben található Kruber-barlang kutatása is. Ez a második legmélyebb barlang a Verjovkina-barlang után.
Sőt, sokkal sikeresebben – a vezető szerep azonnal ehhez a barlanghoz került, bár a különbség nem volt jelentős. A 90-es években a kutatásokat felfüggesztették – a Szovjetunió felbomlása elterelte a kutatók figyelmét a barlangászati kutatásokról.
A 2000-es években azonban folytatódtak. Ennek eredményeként új rekord született – a tudósoknak sikerült megállapítaniuk, hogy a Kruber-barlang mélysége 1440 méter. Később új ágakat fedeztek fel, és kiderült, hogy a barlang ennél is sokkal mélyebb.
A Verjovkina-barlanggal kapcsolatos eredmények ekkor még szerényebbek voltak. A tudósoknak csak 440 méter mélységig sikerült lejutniuk. Ezután több sikertelen próbálkozás következett.
Csak 2015-ben Konsztantyin Szprinccov és csoportja tudott új lejáratot találni. Ezen keresztül a tudósok nagy előrelépéseket tettek kutatásban, 156 méterrel mélyítették a barlang térképét. Ez igazi siker volt, amely fokozta az érdeklődést a karsztképződmény iránt, és új kutatásokat indított el.
A legmélyebb elismerése
A kutatások ezt követően intenzívebben folytatódtak. Ez kézzelfogható eredményt hozott. 2017-ben Rudolf Balandin hidrogeológus és egy barlangász csoport vizsgálta a Verjovkina-barlangot. Ennek eredményeként 2204 méter mélységig sikerült lejutniuk, amivel megdöntötték a Kruber-barlang akkor,i 2199 méteres rekordját.
A felfedezések ezzel nem értek véget. 2018-ban újabb vizsgálatot végeztek, amelynek eredményeként megállapították, hogy a barlang mélysége 2212 méter. Az értéket rekordnak ismerték el, és a Guinness Rekordok Könyvébe is bejegyezték. A könyvben a barlangászok nevét is megörökítették, akiknek sikerült elérniük az akna alját.
Mit fedeztek fel a mélyben?
Félúton sajnos egy tragikus felfedezéssel kezdődött minden. A barlangászok rátaláltak kollégájuk, Szergej Kozejev holttestére, aki egy évvel korábban egyedül indult a barlang felfedezésére. A férfi kihűlésben halt meg.
Amikor a tudósok elérték a barlang alját, egy földalatti tavat fedeztek fel, amely tele volt élettel. A „Nemo utolsó állomása” nevet kapta. A barlangászok részletesen megvizsgálták a földalatti tó partját és vizét.
Ennek eredményeként 20 új földalatti élőlényfajt fedeztek fel. Ezeket korábban még soha nem írták le és nem is tanulmányozták. Az élőlények sikeresen alkalmazkodtak a teljes sötétségben való élethez – napfény ide egyáltalán nem jut le a barlang aljára.
A tudósok által felfedezett biológiai lelet egyedülállónak számít. Segítségével a szakemberek egy lépéssel közelebb kerültek annak a rejtélynek a megoldásához, hogy hogyan zajlanak az evolúciós folyamatok az extrém körülmények között élő szervezetek esetében.
Az ilyen rendszerekben a tápláléklánc alján a kemoszintetikus baktériumok állnak. Ezek képesek tápanyagokat kinyerni szervetlen vegyületek feldolgozásával és oxidálásával. Felette pedig más élőlények építik fel a táplálékláncot, amelyek aktívan fogyasztják ezeket a baktériumokat.
Természetesen az ilyen mélységben különösen nagy életformák nem létezhetnek – egyszerűen nem lenne elég táplálék számukra. De egy skorpió például képes túlélni.
A tudósoknak fokozott veszélynek kitett körülmények között kellett dolgozniuk. Maga az ereszkedés és a későbbi vizsgálat körülbelül egy hétig tartott. A barlang aljára való leereszkedés életveszélyes.
Sok időt és a kutatók részéről magas szintű képzettséget igényel. Ezenkívül a barlang alján kevés az oxigén. Ez speciális felszerelést és az egyes csoporttagok állapotának gondos ellenőrzését igényli. A tudósok alacsony hőmérséklettel és megnövekedett nyomással is szembesültek, ami szintén növeli a lehetséges kockázatokat.
A kutatás során megmérték a tó mélységét. Kiderült, hogy 9 méter mély. A barlang teljes mélységét ezzel az értékkel együtt becsülik meg. Érdekes, hogy a Verjovkina-barlang mélyebb, mint a Fekete-tenger. Utóbbinak a maximális mélysége 2210 méter.
A barlang kutatása továbbra is folytatódik. A barlangászok újra és újra leereszkednek a mélybe, hogy tanulmányozzák a felfedezett élőlényeket és új járatokat keressenek. Lehetséges, hogy a közeljövőben újabb, még mélyebb járat felfedezéséről érkezik majd hír.
A BEJEGYZÉS A HIRDETÉS ALATTI GOMBBAL FOLYTATÓDIK
