Ezt a gondolatot teljes mértékben alátámasztja egy 1980-ban történt eset az amerikai Arkansas államban található Damaszkusz (igen, mint Szíriában) város közelében. Akkor egy technikus hanyagsága miatt egy élesített interkontinentális ballisztikus rakéta a levegőbe repült. Ebben a cikkben erről az incidensről fogok mesélni, amely csodával határos módon nagyon súlyos következmények nélkül végződött.
Semmi sem utalt a bajra
1980. szeptember 16., a 308. légi ezred 347. stratégiai rakétaszázadához tartozó 374-7-es indítókomplexum. Már éjfél körül járt az idő, amikor a műszerek nyomásesést jeleztek a „Titan-II” interkontinentális ballisztikus rakéta oxidálószer-tartályában. Emiatt a rakétát az okok kivizsgálásáig levették a harckészültségből.
Az LGM-25C Titan II rakétát az 1950-es és 1960-as évek fordulóján fejlesztették ki, és 1963-ra 56 ilyen rakéta állt harckészültségben. Paraméterei tiszteletet parancsolóak voltak: több mint 31 méter magas, 154 tonna súlyú, hatótávolsága akár 15 000 km, és egyetlen, de 9 megatonnás robbanófejjel rendelkezett.
A rakéta folyékony hajtóanyagú volt, hajtóművei a rendkívül mérgező aerozin-50 és dinitrogén-tetraoxid keverékével működtek. Az összetevőket sokáig lehetett külön tartályokban tárolni, de bármilyen szivárgás azonnal katasztrofális következményekkel járhatott. Így is történt azon a bizonyos napon.
1980. szeptember 18-án este két technikus védőruhát öltött, és elindult, hogy ellenőrizze az oxidálószer-tartályokat. Az utasítás szerint a munkához kizárólag nyomatékkulcsot kellett volna használniuk, hogy ellenőrizni tudják a meghúzási nyomatékot. Az egyik technikus, David P. Powell azonban ehelyett egy hagyományos, cserélhető fejű racsnis kulcsot vett magához.
A technikusoknak volt nyomatékkulcsuk, de az autóban felejtették. Amikor rájöttek a hibára, már mindketten védőruhában voltak, ezért nem mentek vissza érte, hanem egyszerűen elvettek egy racsnis kulcsot és egy dugókulcsfejet, ami a siló bejáratánál lévő szerszámoskamrában hevert.
Egyébként, ha azt gondolod, hogy a kulcs hasonló volt ahhoz, amivel az autódat szereled, akkor nagyon tévedsz: a szerszám 11 kg-ot nyomott és 90 cm hosszú volt. A hozzá tartozó dugókulcsfej pedig 3,6 kg volt. Nem egy kis kulcsocska, na.
Amikor minden rosszra fordult
Ezután következett be egy minden szempontból nagyon drága „hoppá”. Amikor Powell leereszkedett a második fokozat melletti karbantartó emelvényre és a kezébe vette a kulcsot, a dugókulcsfej leesett, mivel nem volt rendesen rögzítve.
Leesett és kész, gondolhatnád. De nem: esés közben egy gumi ütközőperemről lepattanva, mind a három és fél kilójával a rakéta első fokozatának tartályába csapódott, kilyukasztotta azt, és aerozin-50 szivárgást okozott. Ez körülbelül 18:30-kor történt. Ezt látva a „hónap dolgozói” páros fogta a cókmókját és gyorsan elhagyta a silót.
Jóval a baleset után egy másik, hasonló silóban úgy döntöttek, letesztelik, mennyire volt véletlenszerű a dugókulcsfej lepattanásának és a tartály kilyukadásának forgatókönyve. Az eredmény: 12 kísérletből 6 esetben a tartály kilyukadt. És ez azért mond valamit.
Az indítóálláson riadót fújtak, 21:00 órára az egész személyzetet evakuálták, és a 308. légi ezred parancsnoka egy vészhelyzeti mentőcsapatot állított fel a helyzet megmentésére.
Elsőként két technikust, Rex Houckot és Greg Devlint küldték a sérült silóhoz. Azt a feladatot kapták, hogy törjék át a komplexum körüli kerítést és az elektromágneses zárral felszerelt acélkaput. Hogy miért kellett törni ahelyett, hogy egyszerűen kinyitották volna? Valószínűleg biztonsági okokból áramtalanították a komplexumot, így csak a törés maradt.
Houck és Devlin megbirkózott a feladattal, ami után David Livingston technikus és Jeff K. Kennedy őrmester ment be, hogy megmérjék a siló levegőjének üzemanyag-koncentrációját. Bejutottak, és megállapították, hogy a koncentráció minden ésszerű határértéket meghalad, ami után parancsot kaptak a siló elhagyására.
Ezen a ponton a források „vallomásai” eltérnek. Egyesek szerint a robbanás akkor történt, amikor Livingston és Kennedy elhagyták a silót, és a bejárat közelében leültek újabb parancsoki utasításra várva.
Mások azt állítják, hogy Livingston visszament, hogy bekapcsolja a szellőztető ventilátorokat, és a rakéta csak ezután robbant fel.
Mindenesetre a robbanás olyan erejű volt, hogy a 740 tonnás silófedőt 60 méter magasra repítette. Végül az indítóállástól 180 méterre találták meg.
Ezután a silóból kirepült a második fokozat a robbanófejjel, majd a fokozat a levegőben felrobbant. Arkansas állam lakóinak szerencséjére a külső behatásoktól védett robbanófej nem detonált. A komplexum kapujától 30 méterre találták meg.
A robbanás oka valószínűleg egy véletlen szikra volt. Nem kizárt, hogy a szellőztető ventilátorok működése közben keletkezett.
21 ember szenvedett könnyebb sérüléseket. A silóba utoljára belépő párosból Kennedy túlélte, bár mérgező anyagokat lélegzett be. Livingston azonban súlyos sérüléseket szenvedett és a kórházban meghalt.
Következmények
Az indítóállás teljesen megsemmisült, a helyreállítást 250 millió dollárra becsülték. Tekintettel arra, hogy az ilyen típusú rakétákat hamarosan amúgy is tervezték kivonni a hadrendből, nem építettek új silót, hanem elszállították, ami maradt, a sérült területet pedig földdel, kaviccsal és zúzott betonnal töltötték fel, később pedig magántulajdonba adták el. A robbanófejet, amely mindenki örömére nem robbant fel, egy üzembe szállították megsemmisítésre.
A Kongresszus bizottsága arra a következtetésre jutott, hogy a „Titan-II” rakétaprogram összességében megbízható, de a légierőnek javítania kell a kommunikációt a helyi hatóságokkal balesetek esetén, és meg kell változtatnia azt a gyakorlatot, amely szerint a légierő tisztviselői sem megerősíteni, sem cáfolni nem hajlandók a nukleáris fegyverek jelenlétét és állapotát a katasztrófa helyszínén.
A „Titan-II” rakétákat 1987-ben teljesen kivonták a harckészültségből, de később még évekig használták űreszközök indítására. Ugyanakkor a megmaradt rakétákat nem semmisítették meg: az amerikaiak gondosan elraktározták őket a Davis-Monthan légibázison.
Mára ennyi. Remélem, érdekesnek találtad.
