Létezik egy elmélet, miszerint ha egyszer valaki megérti, hogy miért jött létre a Világegyetem és mi a célja, akkor a teljes kozmosz azonnal eltűnik, és valami sokkal furcsábbnak és értelmetlenebbnek adja át a helyét. Egy másik elmélet szerint ez már meg is történt.
A Galaxis útikalauz stopposoknak című kultikus műben a Bölcs Elme (Deep Thought) nevű szuperszámítógépnek 7,5 millió évnyi számításra volt szüksége ahhoz, hogy meghatározza: az életre, a világmindenségre meg mindenre a végső válasz a 42.
Csupán néhány pillanattal azután, hogy a Bölcs Elme nekilátott a nehéz feladatának, a Filozófusok, Bölcsek, Lumineszkáló Elmék és Egyéb Gondolkodó Személyek Egyesült Szakszervezetének képviselői berontottak az ünnepségre, követelve a gép azonnali leállítását:
„A törvény értelmében a Végső Igazság kutatása a mi privilégiumunk. És mi van, ha az az átkozott gép tényleg megtalálja? Elveszítjük a munkánkat! Más szóval, mi értelme éjszakákon át vitatkozni Isten létezéséről, ha ez a dög nehéz vasdarab reggelre megmondja a telefonszámát?”
Amikor 7,5 millió évvel később a Bölcs Elme végre megadta a választ, az emberek hirtelen ráébredtek, hogy valójában bele sem gondoltak, pontosan hogyan is hangzik maga a kérdés.
A Bölcs Elme közölte velük, hogy újabb 10 millió évre és egy nálánál is nagyobb teljesítményű számítógépre lesz szükség – amely magukat az élőlényeket is bevonja a számítási mátrixba –, hogy ezt kiderítsék.
A 42 a válasz?
A könyv megjelenése óta milliók próbálták megtalálni a választ világszerte – pontosabban megérteni, hogyan hangzik az a kérdés, amire a 42 a válasz. Rengeteg elmélet született e szám jelentéséről. Stephen Fry színész azt állította, hogy ismeri a valódi választ, de semmi kincsért sem fedné fel senkinek.
Maga a szerző állítja, hogy az egész csak egy vicc:
A válasz rendkívül egyszerű: ez csak egy poén volt. Kellett egy teljesen hétköznapi, kis szám, én pedig ezt választottam. Kettes számrendszer, 13-as számrendszer, tibeti szerzetesek – ez mind teljes zagyvaság. Leültem az íróasztalomhoz, kibámultam a kertbe, és arra gondoltam: a 42 pont jó lesz.
42 véletlenszerű elmélet és tény a 42-es számról:
1. Albert herceg (Viktória királynő férje) 42 évesen halt meg; 42 unokájuk volt, dédunokájuk, VIII. Eduárd pedig pontosan 42 éves korában mondott le a trónról.
2. Az első mozgatható betűkkel nyomtatott könyv a Gutenberg-biblia, amelynek minden oldalán 42 sor található.
3. A Harry Potter és a bölcsek köve című könyv 42. oldalán tudja meg Harry, hogy varázsló.
4. A világhódító Risk (Rizikó) társasjátékban a térkép pontosan 42 területre van felosztva.
5. A cím, ahol Lord Lucant utoljára látták: Norman Road 42., Newhaven, Kelet-Sussex. (Lord Lucan Richard John Binghamnek, Lucan hetedik grófjának a beceneve volt, aki 1974-ben eltűnt, miután meggyilkolta a felesége dadusát, Sandra Rivettet, és magára a feleségére, Veronicára is rátámadt).
6. A Ki vagy, doki? (Doctor Who) sorozat „42” című epizódjának játékideje pontosan 42 perc.
7. A Titanic körülbelül 42 km/h-s (22,5 csomós) sebességgel haladt, amikor a jéghegynek ütközött.
8. A 42-es szám egy pár dobókocka összes pontjának összege: 1+2+3+4+5+6 = 21, ez szorozva kettővel egyenlő 42.
9. Kelet-Ázsiában, többek között Kína egyes részein, a felhőkarcolók számozásakor a tetrafóbia (a négyes számtól való félelem) miatt gyakran kihagyják a 42. emeletet.
10. Elvis Presley 42 éves korában halt meg.
11. Jézus a negyvenkettedik generáció Ábrahámtól számítva a zsidó nemzetségtáblázatban.
12. Buzz Lightyearnek, a Toy Story karakterének az űrhajója a 42-es számot viseli.
13. Fox Mulder, az X-akták főhőse a 42-es számú lakásban lakott.
14. Az Egyesült Államok legfiatalabb elnöke, Theodore Roosevelt 42 éves volt, amikor hivatalba lépett.
15. A Google korábbi vezérigazgatója, Eric Schmidt a vállalat komplexumának 42-es számú épületében dolgozott San Franciscóban.
16. A Bell X-1 Glamorous Glennis nevű rakétarepülőgép 42 000 láb magasságban törte át először a hangsebességet.
17. A Nagaszakira dobott atombomba pusztító ereje 42 millió rúd dinamiténak felelt meg.
18. Egy Big Mac a napi ajánlott sószükséglet 42%-át tartalmazza.
19. A krikett játéknak pontosan 42 szabálya van.
20. A Frankenstein, avagy a modern Prométheusz című regény 42. oldalán fedi fel Victor Frankenstein, hogy képes életet teremteni.
21. A Rómeó és Júliában Lőrinc barát olyan elixírt ad Júliának, amely „42 órára” tetszhalott állapotba (kómába) helyezi őt.
22. A világ három legkelendőbb zenei albuma – Michael Jackson Thriller-je, az AC/DC Back in Black-je és a Pink Floyd The Dark Side of the Moon-ja – egyaránt körülbelül 42 perc hosszú.
23. Az 1966-os labdarúgó-világbajnokság döntőjének végeredménye (amit Angliában a mai napig bálványoznak) 4:2 lett.
24. A 42-es típusú elektroncsövet az 1930-as évek legnépszerűbb audioerősítőibe szerelték be.
25. A maratoni futás hivatalos hossza 42 kilométer és 195 méter.
26. Samuel Johnson mérföldkőnek számító műve, az angol nyelv szótára (A Dictionary of the English Language) 42 777 szót tartalmaz.
27. A 42 egy úgynevezett szfénikus szám, azaz három különböző prímszám szorzata (2 × 3 × 7).
28. Nijinsky, a csodaló éppen 42 HU hónapos volt 1970-ben, amikor az utolsó olyan versenyló lett, amely elnyerte az angol Hármas Koronát (a Derbyt, a 2000 Guineast és a St. Legert).
29. A molibdén rendszáma 42, és egyben ez a 42. leggyakoribb elem a Világegyetemben.
30. Dodi Fayed 42 éves volt, amikor Diana hercegnével együtt életét vesztette a tragikus autóbalesetben.
31. Az Alcatraz 42-es cellájában raboskodott egy ideig Robert Stroud (az alcatrazi madárember), akit 1942-ben szállítottak át a „Sziklára”. Egy börtönőr meggyilkolása után összesen 42 évet töltött magánzárkában különböző büntetés-végrehajtási intézetekben.
32. A Jelenések könyve megjövendöli, hogy Antikrisztus 42 hónapig fog uralkodni a világ felett.
33. Az 1975-ös londoni Moorgate metróbalesetben pontosan 42 ember veszítette életét.
34. A 42-es épület az a hely, ahol a Nagy Hadronütköztetőn dolgozó tudósok főhadiszállása található.
35. Az Egyiptomi Halottaskönyv szerint az Igazság Csarnokain átvezető utazás során a léleknek 42 bíró előtt kell elszámolnia, és 42 bűntől kell megtisztulnia (tagadó vallomást tennie).
36. A 42 dr. House kedvenc száma.
37. Egy hordó (barrel) nyersolaj pontosan 42 gallonnak felel meg.
38.A Simpson család egyik epizódjában Wiggum rendőrfőnök felriad egy kérdésre, és azt válaszolja: „42”.
39. A Kepler-42 egy vörös törpe a Hattyú (Cygnus) csillagképben, nagyjából 126 fényévre a Naptól.
40. Maatnak, az igazság és rend ókori egyiptomi istennőjének 42 alapelve létezik (ezek betartása biztosította az örök életet).
41. Ray Dorset 1970-es világslágere, az „In the Summertime” (a Mungo Jerry előadásában) percenként 42 ütéses (bpm) tempóval rendelkezik.
42. A Level 42 nevű brit együttes a Galaxis útikalauz stopposoknak elolvasása után választotta a nevét.
Az internet jelentős szerepet játszott a 42-es szám kulturális jelentőségének megőrzésében és elterjesztésében, köszönhetően a közösségi médiában futótűzként terjedő mémeknek és poénoknak. A szám a geek kultúra igazi szimbólumává vált, amelyet gyakran humoros vagy ironikus kontextusban használnak, utalva a Galaxis útikalauz stopposoknak című alapműre.
