A mai cikk hősei számára mindez sajnos szomorú véget ért.
Amikor nem ijesztő a kígyómarás
Karl Paterson Schmidt zoológus földi létének utolsó napját a tudománynak szentelte. Lenyűgöző munkaszeretet volt ez, ami sajnos az életébe került.
1957 szeptemberében a Lincoln Park Állatkert egyik munkatársa egy 75 cm hosszú kígyót vitt a tudósnak. Segítséget kért a hüllő azonosításában. Schmidt híres herpetológus – azaz kétéltűekre és hüllőkre szakosodott szakember – volt. Gyakran keresték meg hasonló kérésekkel.
Schmidt hamar megállapította, hogy a kígyó Afrikából származik. Feltételezte, hogy egy boomslangról van szó – ez egy mérgeskígyó, amely a Szaharától délre él. Bár a mérge veszélyes, abban az időben még nem jegyeztek fel olyan esetet, amikor emberre nézve halálos lett volna.
Schmidtnek azonban mégis voltak kétségei a kígyó faját illetően, ezért felemelte, és közelebb emelte magához, hogy jobban szemügyre vegye. Ekkor az állat hirtelen megharapta az ujját.
Ha a tudós azonnal orvosi segítséget kért volna, nem lett volna semmi baj. De ő úgy gondolta, ez egy kivételes lehetőség! Mégpedig nagyon ritka, hiszen akkoriban szinte alig volt információ a boomslang marásáról. Így hát Schmidt elkezdte alaposan dokumentálni az állapotát a marást követően.
- 16:30-17:30. Felszálltam a vonatra. Erős hányinger, de hányás nincs.
- 18:30. Itthon fekszem. Hidegrázás, 39 fokos láz. Az ínyem vérezni kezdett. Ekkor a professzor egyik ismerőse felajánlotta, hogy orvost hív. Schmidt ezt elutasította, mondván, hogy az orvosi beavatkozás tönkretenné a kísérlet tisztaságát.
- 21:00-00:30. Remekül aludtam. Ittam egy pohár vizet, majd hányni kezdtem. Jobban lettem, és visszafeküdtem aludni.
- 6:30. Felébredtem, ettem zabkását és tojást, majd ittam egy csésze kávét. Vérezni kezdett az orrom és a szám. De nem túlságosan.
A „túlságosan” volt az utolsó szó, amit Schmidt leírt.
Még fel tudta hívni a feleségét, de utána örökre elvesztette az eszméletét. A tudós halálát légzésbénulás okozta. A boncolás során kiderült, hogy minden szerve vérzett.
Játék az „ördögi maggal”
A 34 éves fizikus, Louis Slotin, fiatal kora ellenére kivívta kollégái elismerését magfizikusként. A kanadai állampolgár, orosz emigránsok fia, elképesztő sikereket ért el a tudomány akkori új és divatos területén, a magfizikában. Ő volt az első, akinek sikerült radioaktív szénizotópokat előállítania. 1946-ban pedig meghívták dolgozni a Manhattan tervbe.
Slotin részt vett a harmadik bomba elkészítésében, azon a kettőn kívül, amelyeket az amerikaiak egy évvel korábban Japánra dobtak.
Slotin éppen azt mutatta a kollégájának, hogyan kell bánni a plutónium „démonmaggal”. Miért nevezték így? Mert korábban már végzett egy másik tehetséges fizikussal, Harry Daghliannal is. A 24 éves fizikus ráejtett egy téglát a plutóniumgömbre, ami láncreakciót indított be. Daghlian nem élte túl.
Az eset itt némi eltéréssel megismétlődött. A nukleáris eszközökkel való munkavégzés biztonsági előírásai akkoriban még hagytak némi kívánnivalót maguk után. Slotinnak véletlenül megcsúszott a csavarhúzója, és hatalmas villanás következett be. A szobában tartózkodó összes munkatárs kritikus sugárdózist kapott. De a legsúlyosabban Slotin sérült. Tudta, hogy halálos dózist kapott.
A sugárzást követően az volt az első dolga, hogy nem orvost hívott, hanem elkezdte kiszámolni az egyes munkatársak sugárterhelését. Feltételezte (helyesen), hogy csak ő kapott halálos dózist, a többiek pedig „csupán” nagyon magasat.
Kórházba szállították, ahol az előző fejezet hőséhez hasonlóan elkezdte feljegyezni az érzéseit. Kilenc nappal később a sugárbetegség következtében elhunyt. A kollégák túlélték, de az egészségük súlyosan károsodott. A legtöbben később, 40-46 éves korukban haltak meg leukémiában vagy szívrohamban.
A tudóst elsősorban a kíváncsiság hajtja. És a vágy, hogy értékes adatokat gyűjtsön és hagyjon hátra a jövő generációi számára. Ez néha szörnyű következményekkel jár.
