Tolkien könyvei híresek a mélyen kidolgozott háttértörténetről és a gazdag karakterleírásokról, amelyek Középfölde számos korszakát átölelik. Bár az eposz különböző népek hőstetteit és történeteit emeli ki, egyikük – a hobbitok – csak ritkán kapnak lehetőséget arra, hogy bemutassák életük egyedi jellemzőit.
A hobbitok kulcsszerepet játszanak „A Gyűrűk Urában”, hiszen mindkét főhős, Frodó és Bilbó is megyei hobbit volt. Annak ellenére, hogy a könyvek és a filmek szentelnek némi figyelmet magának a Megyének, a fő cselekményszálakon kívül nem sokat tudni a hobbitokról.
Középfölde más népeivel ellentétben kultúrájuk és szokásaik viszonylag röviden vannak leírva. Ennek ellenére még az olyan apró részletek is, mint a lábbeli mellőzése, érdekes betekintést nyújtanak a hobbitok világába és az őket megalkotó szerzőjébe is.
Hogyan magyarázta Tolkien, hogy a hobbitok nem hordanak cipőt?
A magyarázat arra, hogy miért nem hordanak cipőt a hobbitok, rávilágít népük egy kulcsfontosságú aspektusára, és megmutatja, miért pont őket választotta Tolkien főszereplőknek. Ahogy már említettük, a hobbitok nem kaptak széles körű bemutatást sem a fő könyvekben, sem „A szilmarilokban”.
Tolkien azonban leírja, hogy a hobbitok talpa „természetes, bőrkeményedéses talppal és sűrű, meleg barna szőrrel rendelkezik, amely hasonlít a fejükön növő hajhoz”, ami a cipőt egyszerűen feleslegessé teszi.
Érdemes megjegyezni, hogy néhány hobbit mégis hord cipőt, köztük a sztúrok – a hobbitok egyik törzse, akik sárosabb éghajlaton élnek –, de ők inkább kivételnek számítanak.
Tolkien azt is elmagyarázza, hogy a hobbitok kemény talpa egyedülálló lopakodási képességet biztosít számukra, ami az egyik oka volt annak, hogy Gandalf Bilbót választotta „A hobbitban”.
Ez az egyszerű magyarázat, bár remek képet ad a hobbitokról, mégis hordoz némi iróniát, mivel ezek a tulajdonságok úgy tűnik, csak a lábukra korlátozódnak, így kénytelenek olyan ruhákat viselni, mint „A Gyűrűk Ura” többi szereplője. Ugyanakkor a hobbitok divatja – akárcsak a lábuk – lehetővé teszi számukra, hogy kitűnjenek Tolkien többi karaktere közül, még érdekesebbé téve őket.
A hobbitok ruházata eltér Középfölde többi lakójának öltözékétől.
A hobbitok ruházata „A Gyűrűk Urában” nemcsak abban segít, hogy kitűnjenek Középfölde többi lakója közül, hanem tükrözi magának Tolkien múltjának egy darabkáját is. Az emberekkel, törpökkel és tündékkel ellentétben a hobbitok viselete inkább a késő viktoriánus és a korai Edward-kori divatra emlékeztet: hosszú kabátok, nadrágok és gombos ingek.
Ez a stílus erősen elüt Középfölde többi népének középkori ruházatától, ami gyakran kérdéseket vet fel a nézőkben Tolkien világának idősíkjával kapcsolatban. A legmeggyőzőbb magyarázat azonban nem a könyvei szövegében, hanem az életrajzában rejlik.
Ez az öltözködési stílus hangsúlyozza azt, amit a Megye jelent a történetben: egy otthonos, biztonságos menedéket, ahová az ember vissza akar térni a nehéz megpróbáltatások után.
Sok kutató feltételezi, hogy Tolkien emlékei az angol vidéki gyermekkoráról – különösen Sarehole-ról – inspirálták a Megye képét, és ennek következtében a hobbitok ruházatát is, éles kontrasztot alkotva Középfölde más tájaival.
Ez a kapcsolat Tolkien személyes élményeivel erősíti a Megye mint meleg menedék képzetét. Azáltal, hogy a saját életéből merített ihletet, Tolkien képes volt olyan részletekkel felruházni a hobbitokat, amelyek kiemelik „A Gyűrűk Ura” kulcsfontosságú témáit: a kitartást, a reményt és az otthon értékét.
