Amikor Afrikáról szóló dokumentumfilmeket nézel, biztosan gyakran felfigyeltél már arra, hogy a legtöbb fekete kisgyereknek mennyire természetellenesen fel van fúvódva a hasa. Ez különösen groteszk látványt nyújt a vékonyka lábaikhoz és karjaikhoz képest.
Az afrikai gyerekek láttán az egyik leggyakoribb feltételezés az, hogy biztosan valami rosszat ettek. Hiszen egy olyan helyen, ahol az éhezés nemzeti méretű katasztrófa, ez könnyen megeshet… és tulajdonképpen meg is esik.
Nos, van némi igazság ebben a feltételezésben, mivel az afrikai gyerekek sovány testalkatának és aránytalanul nagy hasának fő oka éppen a helytelen táplálkozás, pontosabban az a betegség, amit ez kivált.
Ennek a betegségnek a neve a kwashiorkor, ami Ghána part menti nyelveiről fordítva annyit tesz: „elutasított”. Ez az elnevezés arra az állapotra utal, amely az idősebb gyermeknél alakul ki a szoptatás elhagyása után, gyakran azért, mert újabb gyermek született a családba.
A kwashiorkor a disztrófia (a sejtanyagcsere zavara) egy súlyos formája, amely az 1-4 éves gyermekeknél jelentkezik a szervezet fehérjehiánya miatt. A későbbiekben azoknál a gyerekeknél, akik átestek ezen a betegségen, gyakran alakulnak ki különböző súlyosságú emésztőrendszeri problémák.
Afrika legtöbb népe számára – teljesen nyilvánvaló okokból – ismeretlen a „kiegyensúlyozott táplálkozás” fogalma. Étrendjük szinte kizárólag szénhidrát- és rosttartalmú ételekből áll. Fehérje csak a csecsemők étrendjében található meg, kizárólag az anyatejnek köszönhetően.
Mivel azonban nagyon korán elválasztják őket, és megfosztják őket az egyetlen fehérjeforrásuktól, a gyerekek kénytelenek áttérni a főként burgonyából és különféle gyökerekből álló „szénhidrát-diétára”, ami a kwashiorkor kialakulásához vezet.
De miért pont a fehérjehiány okozza ezt a betegséget az afrikai gyerekeknél? A helyzet az, hogy a fehérje egyik mellékfunkciója a folyadék megfelelő eloszlásának biztosítása az emberi szervezetben: a fehérje irányítja a folyadékot a belekből a nyirokrendszerbe, majd onnan a vérbe. Ha a szervezetben nincs elég fehérje, a folyadék felgyülemlik és egyenetlenül oszlik el, ami a végtagok vizesedéséhez (ödémához) és… a has felpuffadásához vezet.
Ezenkívül a fehérje tartja fenn a szövetek ozmotikus nyomását és szabályozza azok víztartalmát. A szervezetben egyenetlenül felhalmozódott folyadék pedig gyakran okoz anorexiát, fekélyes bőrelváltozásokat és májmegnagyobbodást. Az ilyen állapotok elkerülése érdekében a normál étrendnek 55% szénhidrátból, 15% fehérjéből és legfeljebb 30% zsírból kellene állnia.
Ahogy te is láthatod, a legtöbb afrikai nép étrendje messze áll az ideálistól, és – ahogy fentebb már említettem – táplálkozásuk alapját a burgonya, a különféle gyökerek és gumók adják. Egyébként az afrikai gyerekeknél látható puffadt pocakok, amelyek az esetek többségében a kwashiorkor tünetei, a manióka (egy trópusi növény) gumóinak nagy mennyiségű fogyasztása miatt alakulnak ki, mivel ezek fehérjetartalma rendkívül alacsony.
Meglepő módon a manióka levelei viszont kifejezetten gazdagok fehérjében, az afrikaiak mégsem igazán fogyasztják őket valamiért.
Sajnos a modern afrikai társadalomnak továbbra is szembe kell néznie az éhezés problémájával. Sőt, az ENSZ adatai szerint 2026-ban Nyugat- és Közép-Afrikában rekordszámú, 49,5 millió ember fog éhezni, ami 4%-kal több, mint 2025-ben.
Ennek számos oka van: háborúk, klímaváltozás, valamint az élelmiszer- és üzemanyagárak emelkedése. Így a belátható jövőben sajnos továbbra is találkozni fogunk a hatalmasra duzzadt hasú afrikai kisgyerekek szívszorító látványával.
