Ezt az egyszerű igazságot gyerekkoruktól kezdve sulykolják az északi őslakosokba, és ez egyfajta alapszabály a zord hideg éghajlaton.
Ez visszaköszön a legendás író, Jack London műveiben is. Emlékezz csak, mi történt a „Tüzet rakni” című novellában. A főhős eleinte fázott, de egy ponton nyugalmat és kellemes meleget érzett. A vége az lett, hogy ott maradt a fagyos Klondike-ban örökre. Hiszen valójában szó sem volt semmiféle melegről.
Hasonló furcsa jelenségről hallhattál a Gyatlov-csoport tragédiájának magyarázata kapcsán is, ahol a résztvevőket végül – ki tudja miért – meleg ruházat nélkül találták meg. A feltételezések szerint a súlyos kihűlés miatt a túrázók elkezdték ledobálni magukról a ruháikat, mert a kemény fagyban hirtelen forróságot éreztek. Persze rengeteg elmélet létezik erre, ez csupán egy verzió, de alátámasztja az északi népek tudását.
De hogyan is működik ez a furcsa fizika? Miért olyan könnyű becsapni a szervezetet, és honnan tudtak erről az északi őslakosok anélkül, hogy elmélyedtek volna a tudományban és a fizikában?
Az egész a szervezetünk sajátosságaiban rejlik. Megszoktuk, hogy a meleget mindig a biztonság jelének tekintjük, míg a kellemetlen hideget a veszélyének. Ám a Távol-Északon az emberi élettan és a hideg fizikája szembemegy a megérzéseinkkel, és a szervezet elkezdi becsapni önmagát. Lényegében ez kicsit a robotporszívó viselkedésére emlékeztet, aminek az érzékelőit valami apró hülyeséggel is könnyen át lehet verni.
Ezért van az, hogy bizonyos esetekben a hőérzet nem tükrözi a test és a környezet valós hőmérsékletét. Csupán a hőveszteség sebességét jelzi. A bőr „nem tudja”, hány fok van odakint. Arra reagál, milyen gyorsan távozik az energia a szervezetből. Lehet, hogy tudományosan ez nem teljesen pontos leírás, de a folyamat lényegét jól érzékelteti.
Amíg a hőveszteség intenzív és folyamatos, a test fázik. De amint a hőkiáramlás csökken, megjelenik a komfortérzet, még akkor is, ha a testhőmérséklet már a veszélyes tartományhoz közelít. Ez lényegében egyetlen dolgot jelent: a szervezetnek már nincs mit átadnia a környezetnek.
Szubjektíven úgy tűnik, mintha jobb lenne a helyzet, de valójában a test hőmérséklete csak fokozatosan kiegyenlítődik a környezetéével. Az északiak pontosan ezt a pillanatot tartották a kihűlés veszélyes fázisának kezdetének.
Létezik egy másik élettani csapda is. A hidegben a szervezet összehúzza a perifériás ereket, csökkentve a bőr vérellátását, hogy megőrizze a belső szervek hőjét. A bőr lehűl és kevésbé lesz érzékeny. Ám elég, ha az ember egy kicsit kimelegszik a mozgástól, vagy szélvédett helyre húzódik, és az erek rövid időre kitágulnak. Ilyenkor meleg vér áramlik a felszínre, ami melegségérzetet, néha akár forróságot okoz. Ez azonban csak helyi hatás, nincs köze a hőháztartás valódi helyreállásához. A test maghőmérséklete eközben továbbra is csökkenhet.
Ebben a pillanatban a felkészületlen emberben veszélyes vágy ébred, hogy kigombolja a kabátját, levegye a kesztyűjét, megálljon és kifújja magát. A hideg fizikája szempontjából ez végzetes hiba.
A kinyitott ruházat drasztikusan növeli a párolgást. A kilélegzett nedvesség kicsapódik a szöveten és a bőrön, majd azonnal megfagy. A jég fokozza a hőleadást, így a ruházat hirtelen hűtőforrássá válik. Ami egy másodperccel korábban még melegnek tűnt, az hirtelen gyorsítani kezdi az energiavesztést.
Az északiak már jóval a „hipotermia” és a „hőcsere” kifejezések megjelenése előtt ismerték ezt a csapdát. Látták, hogy az emberek nem akkor halnak meg, amikor panaszkodnak a hidegre, hanem akkor, amikor már nem érzik azt.
Ezért az északi népek hagyományaiban kialakult az a szabály, hogy sosem szabad az érzéseinkre hagyatkozni.
A modern élettan teljes mértékben igazolja ezt a tapasztalatot. Kihűléskor az idegvégződések rosszabbul működnek, csökken az érzékenység, hamis komfortérzet, sőt néha enyhe eufória lép fel. Ez nem a hideghez való alkalmazkodás, hanem a figyelmeztető rendszer összeomlása. A szervezet mindenen energiát spórol, még a fájdalomjelzések továbbításán is. Éppen ezért a nagy hidegben érzett melegség a kezdődő hipotermia tünete lehet, nem pedig a megmenekülés jele.
Ilyenkor az emberek elalszanak, elveszítik a koordinációjukat, és végzetes döntéseket hoznak. Az északiak tapasztalati úton, generációk túlélési küzdelmei árán fogalmazták meg ezt a szabályt.
Pontosan ezért nem bíztak az északiak a melegség érzésében. Ők a fizikában bíztak, még ha soha nem is nevezték így.
