434 napot töltött az űrben, és senki sem tudja, mit csinált ott. Most elmeséljük a modern űrhajózás legrejtélyesebb projektjét – azt a katonai repülőgépet, amely képes az űrben repülni.
A NYOMOK ELVESZTEK
Emlékszel még, hogy az amerikaiaknak voltak űrrepülőgépeik? Négy darab, amelyek közül kettő személyzettel együtt megsemmisült.
Aztán a kétezres években az Egyesült Államok elkezdett az űrhajóépítéssel foglalkozni, immár egy teljesen más műszaki szinten. Az ilyen űrhajókat a Boeing cég építi, először a NASA felügyelte, de a projektet gyorsan átadták a Pentagonnak, egy szigorúan titkos, új technológiákkal foglalkozó DARPA nevű részlegnek. Aztán a nyomok elvesztek.
A jelenlegi repülésről csak annyit tudunk, hogy a repülőgép-űrhajó Elon Musk Space X hordozórakétájával indult 2023 decemberében, és most szállt le, ráadásul a leszállásról még csak nem is értesítették előre a nyilvánosságot. A néhány róla készült fotón és a szűkszavú média közleményekből pedig tudjuk, hogy az eszköz kicsi, hossza 9 méter, szárnyfesztávolsága pedig mindössze 4,5 méter. És nincsenek benne emberek. Valószínűleg.
A Pentagon szűkszavúan közölte, hogy az űrhajó 434 napig „különleges programot” hajtott végre, beleértve az „atmoszféra felhasználásával végzett manőverezési kísérleteket” is. „Egy új, izgalmas fejezet nyílt meg ebben a programban” – tette hozzá Blaine Stewart alezredes, a Pentagon képviselője. „Kísérleteket hajtottak végre az űrbeli helyzetfelismerő technológiával kapcsolatban, amelyek célja az Egyesült Államok Űrhaderőinek űrbeli környezettel kapcsolatos ismereteinek javítása.”
Ez minden.
REJTŐZKÖDŐ HARCOS
Ez nem az első, és nem is a leghosszabb repülés: az űrrepülőgép már korábban is volt az űrben 780 és 718 napig. Mit csinál ott?
Amikor a projektet még a NASA felügyelte, azt mondták, hogy az űrrepülőgép „szállítmányokat fog szállítani”, amit persze senki sem hitt el. Ma a legvalószínűbb változat a kémkedés. A repülőgép-űrhajó lefedi a „holt zónát” az atmoszféra és az űr között. Bár rakétával emelkedik fel, utána már repülőgépként, vagy épp űrállomásként viselkedik, a helyzettől függően. Képes ereszkedni és szárnyakon siklani a levegőben. Fel tud emelkedni pályára.
Szakértők szerint a fő feladat az, hogy gyorsan megközelítsen bármilyen műholdat vagy állomást, ellenőrizze, mi van ott, megsemmisítse, ha a parancsnokság szükségesnek ítéli, és nyomtalanul eltűnjön. Ez megfelel az amerikai 2006-os doktrínának, amelyben az USA kiterjeszti szuverenitását a közeli űrre is.
Van olyan vélemény is, hogy az űrhajó a kínaiakat figyeli, akik szintén nem hozzák nyilvánosságra az űrprogramjaikat.
Az sem kizárt, hogy ez a gép tölti fel üzemanyaggal a kéműholdakat, korrigálja pályájukat, vagy javítja őket.
Úgy tűnik, a Pentagonnak két ilyen gépe is van.
FOTÓ UTALÁSSAL
Nem sokkal a leszállás előtt a katonák szándékos kiszivárogtatást hajtottak végre: egy fotót, amelyet az űrből, magáról a repülőgép-űrhajóról készítettek. Látható, hogy a Föld (ami ráadásul bele is került a képbe) nagyon messze van, és apró gömbnek tűnik. Ez azt jelenti, hogy az X-37B valahova nagyon messzire, szinte már a Holdhoz repült. De miért?
„Mi az Egyesült Államok Űrparancsnokságánál úgy gondoljuk, hogy (a pályán végrehajtott manőverek) létfontosságúak, figyelembe véve azokat a fenyegetéseket, amelyeket most az új pályákon látunk, amelyekhez nehezen férünk hozzá, valamint azt a tényt, hogy a kínaiak tesztelik az üzemanyag-utántöltési képességet a pályára állított eszközök esetében, ami miatt nekünk is szükségünk van valamilyen fenntartható űrbeli manőverezésre” – mondja Stephen Whiting, az Egyesült Államok Űrparancsnokságának vezetője.
Az űr hivatalosan a háborútól és fegyverektől mentes terület marad. De csak hivatalosan: ne feledkezzünk meg a „csillagháborús tervről”, amelyet Reagan elnök jelentett be az 1980-as évek elején.
Az űrrepülőgép újabb indításáról természetesen nem számolnak be. Viszont az, hogy a Pentagon fényképeket közölni róla, annak a jele lehet, hogy az űrrepülő már elavulóban van. Valószínűleg valami más jön majd a helyébe, de hogy mi, azt senki sem tudja.
