Amikor a SAAB céget említik, önkéntelenül is szupermodern svéd repülőgépek, utasszállítók és csodálatosan szép autók jutnak eszedbe. Ez a vállalat szorosan összefonódott a modern elektronikával, a csúcstechnológiával és a legsikeresebb autómodellek kifejlesztésével. Semmiképp sem a kudarccal és a bezárással.
A SAAB megakorporáció több nagy, különböző területekkel foglalkozó divíziót foglalt magába. Ezek közül a világ számára a legérdekesebb és legismertebb a Saab Automobile AB. Ez a vállalat a legkorszerűbb autók – köztük teherautók, személygépkocsik és sportkocsik – fejlesztésére specializálódott.
Átállás a repülőgépekről az autógyártásra
Eredetileg a SAAB csak a repülésre fókuszált. Gyakorlatilag a teljes gyártási infrastruktúra, a csarnokok, a logisztika és a mérnöki gárda a repülőgépek fejlesztésére és gyártására volt beállítva.
Idővel azonban a megrendelések száma drasztikusan visszaesett. Ezért a SAAB vezetősége három részre osztotta a céget: autóiparra, polgári repülésre és katonai megrendelésekre.
Az autós részleg központja és a legtöbb gyártóüzem Trollhättan városában kapott helyet. Nagyjából az 1950-es évekre fejeződött be a telephelyek átépítése és átállítása az autógyártásra.
Ezt követően a Saab Automobile valóságos mesterkurzust tartott abból, hogyan kell modern személyautókat tervezni és gyártani. Érdekesség, hogy a cég nem tartotta fontosnak, hogy saját neveket adjon a modelljeinek, egyszerűen csak sorszámmal látta el őket. Ez pedig eléggé összezavarta a potenciális vásárlókat.
A SAAB autók különlegességei
Az új Saab modelleknek azonban volt három hatalmas előnyük. Ezeket a kocsikat olyan mérnökök tervezték, akik mindenkinél jobban értettek a legkülönfélébb szerkezetek szilárdságához, merevségéhez és megbízhatóságához; a karosszériákat pedig kötelezően szélcsatornában tesztelték és optimalizálták. És ami a legfontosabb: az autókat tesztpályákon, mindenféle túrákon és sportkocsiversenyeken nyúzták.
Ennek eredményeként az első Saab autók nagyon hasonlítottak egy repülőgép pilótafülkéjére, de meglehetősen fürgén mentek. Ráadásul az első Saabokban tömegesen használtak kétütemű motorokat, és nem féltek kísérletezni egy sor olyan megoldással, amelyeket a hagyományos autógyártásban már beváltnak hittek.
Így például a Saabok tértek át először a belső gumis abroncsokról a tömlő nélküliekre. A karosszéria gyakran kombinált volt, vagyis önhordó, de hegesztett csőprofilokból álló betétekkel. Mint például az első sportkocsijuknál, a Saab 94-nél.
És ott voltak még az egyhengeres motorok (Saab 93) és a kormányoszlopra szerelt váltókarok, amelyekkel kuplung használata nélkül is lehetett sebességet váltani. Tucatnyi ilyen újítás és találmány volt, szinte minden új modellnek megvolt a maga „titkos fegyvere”.
A legsikeresebb Saab modellek közül érdemes kiemelni a Saab 96-ot, amiből több mint félmillió példányt adtak el. Mindezt a kis Svédországban, az amerikai és európai modellek támasztotta kiélezett verseny közepette. Plusz a modell sportváltozata öt győzelmet is aratott az európai bajnokságokon.
A következő a Saab 99 volt: egy egyszerűen gyönyörű és megbízható autó, amit a tetőig teletömtek innovációkkal. Ez a modell volt a cég egyik csúcsteljesítménye 1968-ban.
Mikor és miért kezdődtek a cég problémái?
De a rengeteg újítás ellenére a cég dolgai nem mentek túl jól. 1968-ban egyesültek a Scania-Vabis csoporttal. Ennek következtében a könnyed, rugalmas, költségoptimalizált vállalatból a Saab Automobile egy nehézkes monstrummá vált, amely vontatók és teherautók építésével is kénytelen volt foglalkozni.
Ez egyértelműen hiba volt. A Saab lényegében rákényszerült, hogy a számára teljesen idegen teherszállítási problémákat oldja meg. A költségek az egekbe szöktek, így az anyacég, a SAAB kénytelen volt az autógyártást egy különálló részleggé leválasztani, megtartva a régi nevet. Ez kényszermegoldás volt, máskülönben az egész SAAB korporáció csődbe ment volna.
A 80-as évek végén a Saab Automobile AB népszerűsége több okból is csökkenni kezdett. Részben azért, mert megjelentek az európai és svéd piacon az amerikai és japán cégek. Az ő autóik olcsóbbak és gazdaságosabbak voltak, ráadásul tömegesen kínáltak részletfizetési lehetőséget.
Végül a Saab Automobile AB részvényeinek egy részét felvásárolta az amerikai General Motors. A következő tíz évben az amerikaiak a Saab tekintélyét használták fel arra, hogy saját autóikat népszerűsítsék Skandináviában. A 2000-es évek elején a GM elkezdte előkészíteni a svéd vállalatot arra, hogy több kisebb részlegre bontsák, majd darabokban eladják.
A svéd kormány négy éven át próbálta megmenteni a Saab Automobile AB-t: eszközöket vásároltak fel, hitelezői tartozásokat egyenlítettek ki. Meglepő módon még egy független alapot is létrehoztak, amelyhez 27 európai autógyártó csatlakozott, köztük olyan világhírű nevek, mint a Renault vagy a BMW.
A pénzügyi tőkének kellett volna biztosítania a Saab normális szerkezetátalakítását és a termelés újraindítását az alapító cégekkel kötött szövetség keretében. Ha a rendszer működött volna, az az amerikai autós projektek bukását jelentette volna Észak-Európában.
De az alap egy ponton kihátrált a kötelezettségvállalásaiból. Jelenleg a Saab a National Electric Vehicle Sweden (NEVS) konszernhez tartozik.
