Ez a tény valószínűleg meglepőnek tűnhet azoknak, akik arról áradoznak neked, milyen jó is az élet Amerikában. És most nem csak Detroitról van szó, ami az autógyárak és egyéb üzemek bezárása miatt vált lepusztult várossá. Egyes államok soha nem voltak különösebben fejlettek. Mindez odáig vezetett, hogy az ország nyugati részén a népességnek csupán a 20%-a él.
Történelem
Ahhoz, hogy megértsd, hogyan alakult ki ez a helyzet, fel kell idézned az Egyesült Államok történelmét. Ez az állam az egykori brit gyarmatok területén jött létre a 18. század második felében. London annak idején abban volt érdekelt, hogy tömegesen hordja ki az erőforrásokat Amerikából. Ezért az általa ellenőrzött területeken kikötőket építettek. A gyarmatok az Atlanti-óceán partvidékén helyezkedtek el. A kontinens belseje felé az angolok csak Kanadában nyomultak előre. A mai USA középső részét akkoriban még Franciaország is ellenőrizte.
Amikor az Egyesült Államok függetlenné vált (Nagy-Britanniától), saját terjeszkedésbe kezdett. Az amerikai elnökök szemet vetettek Louisianára (akkoriban ez az ország teljes középső részét jelentette, lásd az alábbi térképet), amelyet akkor Franciaország uralt a hírhedt Napóleon Bonaparte vezetésével.
Mivel ő épp Európában háborúzott, beleegyezett, hogy eladja ezt a hatalmas, de lényegében védtelen területet az amerikaiaknak 23 millió dollárért (mellékesen megjegyezve: több mint fél évszázaddal később Alaszkát az oroszoktól mindössze 7,2 millió dollárért vették meg). Amikor 1803-ban megköttetett az üzlet, az USA területe a többszörösére nőtt. Ám kiderült, hogy az amerikaiak birtokába korántsem a legkiválóbb vidék került.
Louisiana akkoriban egy gyéren lakott, ipari szempontból fejletlen terület volt. A helyzetet csak súlyosbították az indiánokkal való folyamatos konfliktusok. Próbálták őket rezervátumokba kényszeríteni, elvéve tőlük a legjobb földeket. De még ez sem segített sokat, mivel a régió fejlesztésébe hatalmas összegeket kellett volna befektetni. Már akkor láthatóvá vált a nyilvánvaló gazdasági egyenlőtlenség a keleti és a nyugati államok között.
A helyzet még élesebbé vált, amikor az amerikaiak a Mexikóval vívott háborúk sorozata után eljutottak a Csendes-óceánig. Az Egyesült Államok térképe kezdte felvenni azt a formát, ami napjainkig nem sokat változott. Később Amerika már csak Alaszkát és néhány egyéb szigeti területet szerzett meg. A 19. század közepére pedig már kialakult az a helyzet, hogy a költségvetésből pénzt kellett elkülöníteni számos régió gazdasági támogatására.
A rabszolgaság létezése csak tovább rontott a helyzeten. Az ültetvényesek abban voltak érdekeltek, hogy a földeken rabszolgák dolgozzanak, nem pedig abban, hogy gyárak épüljenek. Ezért csak a rabszolgaság eltörlése és az azt követő polgárháború után indultak meg azok a változások az USA középső és nyugati területein, amelyek a régió felemelkedését célozták. Néhány államban sikerült is leküzdeni a válságot.
Paradox módon az ország nyugati részén fekvő Kalifornia rendelkezik a legnagyobb lakossággal az összes állam közül. Ez azonban nem változtat az összképen. Wyomingban például mindössze körülbelül 570 ezer ember él. Eközben a területe nagyjából 250 000 km², ami meghaladja Románia méretét, ahol a népesség 19 millió fő. És ez csak Wyoming. De ott van még Észak-Dakota (kevesebb mint egymillió lakos), Idaho (1,9 millió ember két Bulgáriányi területen), Oregon (4,2 millió ember a Fehéroroszországnál nagyobb területen) és más, az USA nyugati részén található államok.
Földrajz
Az Egyesült Államoknak egyszerre volt szerencséje és balszerencséje a földrajzi fekvésével. Az óceáni kijáratok lehetővé teszik az aktív kereskedelmet az egész világgal. Ásványkincsekből sincs hiány. Az éghajlat azonban korántsem mindenhol kedvező. Ha ránézel az USA térképére, láthatod, hogy az ország nyugati részén rengeteg a sivatag. A Mojave és a Yuma például a filmeknek és az irodalomnak köszönhetően széles körben ismert az ország határain túl is.
Hegyláncokból sincs hiány. Persze ilyenek nem csak az USA-ban léteznek. Ám a Kordillerák például a nyugati államok jelentős területét foglalja el. Ez nem segíti elő a városok gyors növekedését és az ipar fejlődését. Itt azonban most nem is arról van szó, hogy növeljék a lakosságszámot ezekben az államokban, hanem arról, hogy az ne csökkenjen tovább. Ezt a problémát pedig természetesen nagyrészt a központi költségvetés terhére oldják meg.
Rossz vagy jó?
Egyesek azt mondhatják, nincs abban semmi rossz, hogy létezik ilyen egyenlőtlenség. Hasonló helyzet sok országban fennáll. Többek között Oroszországban is, amely egyébként az USA-hoz hasonlóan aktívan foglalkozik a kérdéssel, és próbálja ösztönözni a növekedést Szibéria és a Távol-Kelet régióiban. Az amerikai viszonyok között azonban minden sokkal bonyolultabbnak tűnik.
Hogy megértsd, milyen nehéz a gyéren lakott régiók lakóinak a helyzete, elég megnézned az USA államonkénti bérstatisztikáit. Massachusettsben és New Yorkban az átlagos éves fizetés 70 000 dollár. Montanában és Idahóban viszont ez az összeg 40 ezer körül mozog. És ez csak a fizetés. A karrierlehetőségeket ezekben az államokban jobb, ha össze sem hasonlítjuk. Ezért nem kell csodálkoznod azon, hogy sok fiatal igyekszik az ország keleti részének nagyvárosaiba költözni.
Ugyanakkor a gyéren lakott államokban való életnek is megvannak a maga előnyei. Ott van például az alacsony munkanélküliség. Az emberek gyakran elvállalják a rosszul fizető munkát is, mivel nincs más választásuk. Ezért Észak-Dakotában a munkanélküliség még a 2%-ot sem éri el. Ezzel szemben New Yorkban ez az arány 4,5% körül mozog. Ezt az információt a Munkaügyi Statisztikai Hivatal közölte, amely folyamatosan figyelemmel kíséri az ország munkanélküliségi rátáját.
Egyébként a gyéren lakott régiók fejlesztése – nemcsak az USA-ban, hanem az egész Földön – kiváló alternatívája a Mars-utazásnak. Mondván: minek küldjünk oda embereket, ha a saját bolygónkon is rengeteg olyan régió van, amelyet lehet és kell is fejleszteni. Ez a Mars-utazást kritizálók egyik legkomolyabb érve. Másrészt a két folyamatot egyszerre is lehet csinálni. Bár az emberiségnek általában, és az USA-nak különösen, most épp elég gondja van enélkül is. Az Államokat inkább az aggasztja, hogy a következő évtizedekben széthullhat, és ez a nyugati és keleti államok közötti egyensúlyhiány és szakadék csak elősegíti ezt.
