Még csak nyolcéves volt, amikor apja több tucat meghallgatásra kényszerítette A boldogság nyomában című dráma kedvéért – ez volt a debütálása a mozivásznon és egyben az első közös munkája az apjával.
A film sikere után úgy tűnt, a Smith családnál minden előre el van rendezve: Jadenből filmsztár lesz, aki egy nap még a saját apját is túlszárnyalja.
Ám a kapcsolatok és a szinte végtelen erőforrások ellenére ezt a célt máig nem érte el. A 2013-as A Föld után megjelenése óta Jaden mintha eltűnt volna a radarról. Kívülről úgy tűnhet, egyszerűen letért a hírnév útjáról, és ő is csak egy lett azon színészek közül, akiknek a pályafutása egyetlen emlékezetes szerepre korlátozódott. De a helyzet ennél jóval bonyolultabb.
Az „Amikor megállt a Föld” kritikai bukás volt.
Sajnos a kritikusok véleménye még mindig komolyan befolyásolja egy színész sorsát – így működik a filmipar. Még a Rotten Tomatoes és a Metacritic megjelenése előtt is elég volt egyetlen megsemmisítő kritika ahhoz, hogy keresztbe húzza egy kezdő sztár reményeit. Ha pedig ezt balszerencsés széria követte, a színészre gyorsan ráaggatták a „tehetségtelen” címkét.
A boldogság nyomában összességében nem kapott rossz kritikákat, bár ez aligha változtatta meg a nyolcéves Jaden sorsát. Főleg, hogy úgy nézett ki, mint Will Smith miniatűr verziója – és ennyi elég is volt. De minden újabb szereppel nőttek a tétek. Különösen, ha figyelembe vesszük, milyen fényesen ragyogott az apja csillaga, és milyen árgus szemekkel figyelték a fia karrierjét.
Tízévesen Jaden eljátszotta Jacob Benson Jr.-t, Jennifer Connelly karakterének fiát az Amikor megállt a Föld című filmben. Ez a 2008-as remake, amelyben Keanu Reeves játszotta a főszerepet, nehéz időszakban készült: Reeves épp alkotói válságban volt a Mátrix után.
Mindkét színész pechjére a film hűvös fogadtatásban részesült. A kritikusok a gyenge cselekményt és az erőtlen színészi játékot is szidták – bár a legtöbb sarat maga Reeves kapta. Ez a mozi máig a karrierje egyik leggyengébb pontjának számít. És bár a film nem lett ugródeszka Jaden számára, váratlanul megkapta a legjobb fiatal színésznek járó Saturn-díjat – sokak meglepetésére a Gettómilliomos sztárját, Dev Patelt maga mögé utasítva.
„A karate kölyök” nem hozta el Jaden számára a sztárkarriert.
A boldogság nyomában és az Amikor megállt a Föld lehetőséget adott Jadennek, hogy gyerekszínészként tapasztalatot gyűjtsön mellékszerepekben, mielőtt a figyelem középpontjába került volna – tizenkét évesen már főszereplőként. A 2010-es bemutató előtt szülei, Will Smith és Jada Pinkett Smith beszálltak a Columbia Pictures produceri csapatába, és gyakorlatilag Jadenre szabták A karate kölyök projektet, abban bízva, hogy a remake elindítja őt a világhírnév felé.
Jaden Dre Parkert alakította – egy hőst, aki csak nyomokban emlékeztet az 1984-es eredeti film Daniel LaRussójára. Míg LaRusso japán karatét tanult Mr. Miyagitól, addig Dre kínai kungfut sajátított el a Jackie Chan által megformált Mr. Han vezetésével.
Igen, kész paradoxon: egy filmben, aminek a címe A karate kölyök, valójában nincs is karate.
Az eredetitől való eltérések és a film vontatottsága miatt a kritika visszafogott volt. Egyes ítészek látták Jadenben a nagy színészi potenciált (még ha az életkorát figyelembe is vették), mások viszont szkeptikusak maradtak.
Jadent gyakran hasonlítgatták az apjához – és nem mindig pozitív előjellel. És bár Jaden Young Artist Awardot kapott Dre szerepéért, a karrierje nem lőtt ki az egekbe.
„A Föld után” teljesen megakasztotta a karrierjét.
Tehát A karate kölyök után Jaden Smith háta mögött már három film volt, a karrierje mégis a levegőben lógott. Még mindig nem szerepelt igazi kasszasikerben, és mindössze egyetlen olyan szerepe volt, amelyhez a szüleinek nem volt közük.
A következő lépés talán a legfontosabb volt: ettől függött, hogy Jaden képes-e önálló sztárként érvényesülni, vagy megmarad egy híres színész szerencsés fiának. És ekkor jött ki A Föld után.
Évekkel A boldogság nyomában sikere után Will Smith úgy döntött, ismét eljátssza fiával az apa-gyermek párost – ezúttal egy túlélős sci-fi thrillerben. A projekt már önmagában is zsákutcának tűnt, de Will tovább ment, és hozott egy igazán furcsa döntést: felkérte rendezőnek M. Night Shyamalant. Ráadásul mindezt csupán egy héttel Az utolsó léghajlító bukása után tette – ami máig Shyamalan legrosszabb munkájának számít.
Amikor A Föld után 2013-ban a mozikba került, a kritikusok ízekre szedték. És ezúttal Jaden, aki már nem volt kisgyerek és a nézők is jól ismerték, kőkemény kritikákat kapott – mindenféle korra vagy tapasztalatlanságra való tekintet nélkül. Bár a film a Netflix toplistáin időnként felbukkan, maga Will Smith később karrierje egyik legfájdalmasabb hibájának nevezte – többek között azért, mert ő hozta a fiát ilyen sebezhető és romboló helyzetbe.
„A Föld után” mélybe rántotta Jaden karrierjét.
A Föld után kritikai és pénzügyi bukása sok szempontból fájdalmas volt, de a legfőbb baj az, hogy talán végleg megfosztotta Jaden Smitht attól az esélytől, hogy valóban kilépjen apja árnyékából.
A legcinikusabb megfigyelő szemszögéből úgy tűnt, Will Smith egyszerűen megpróbálta betolni a fiát a reflektorfénybe – és kudarcot vallott. Tekintve, hogy A karate kölyök és A Föld után milyen kis időkülönbséggel jelent meg, úgy tűnik, Jadennek esélye sem volt önállóan végigjárni a színészi ranglétrát: castingokra járni, saját kapcsolatokat építeni, vagy rászánni pár évet a színészi mesterség csiszolására.
Ehelyett a Smith család két egymást követő, méregdrága projektre tette fel a lapokat, amelyeknek több száz millió dollárt kellett volna hozniuk csak ahhoz, hogy nullszaldósak legyenek – nem beszélve arról a kísérletről, hogy Jadent sztárrá faragják. Mivel egyik film sem aratott ekkora sikert, korai karrierje egyre inkább nem egy kezdő színész útjának, hanem az apa elhibázott produceri számításának tűnik.
Jaden így is, úgy is megkapta volna a „híres apa fia” címkét, de ha Will Smith nem kapcsolódott volna ilyen szorosan a főszerepeihez, sokkal nehezebb lenne lebecsülni mindazt, amit elért.
Úgy tűnik, a zene sokkal jobban érdekli.
A legfőbb oka annak, hogy Jaden Smith ma gyakorlatilag eltűnt a képernyőkről, nyilvánvaló: más kreatív területek felé fordult – és nem kis sikert ért el. Justin Bieber Never Say Never című számában való debütálása után zenei karrierbe kezdett, és azóta rengeteg zenét adott ki. A Cool Tape trilógia mellett két stúdióalbuma is megjelent: a Syre és az Erys.
Will Smith menedzsmentcége, a Westbrook Entertainment támogatásával bebizonyította, hogy képes kereskedelmileg sikeres előadó lenni, és olyan nevekkel dolgozott együtt, mint J. Cole vagy Tyler, the Creator.
A kritikusok vegyesen ítélik meg a zenéjét: Jadent dicsérik a bátorságáért és a műfaji kísérletezésért, de felróják neki a koherencia hiányát. A The Guardian például úgy fogalmazott az Erys albumról, hogy „legjobb pillanataiban álomszerűen kreatív, a legrosszabbakban viszont izzadságszagú és túlzsúfolt”.
Vajon Jaden valaha is Will Smith-szintű sztár lesz?
A Föld után bukását követően Jaden Smith még három projektben vett részt:
- Skate Kitchen (2018): dráma, amelyben Jaden Devont alakította, a gördeszkázásért rajongó főhősnő barátját.
- Egy év az élet (2020): drámai szerelmesfilm, ahol Darint játszotta, egy fiút, aki felejthetetlenné akarja tenni halálos beteg barátnője utolsó évét.
- Entergalactic (2022): ebben az animációs sorozatban Jaden az egyik karakter hangját kölcsönözte.
Ám ezek a projektek meg sem közelítik a korábbiak szintjét. Van még esélye Jadennek visszatérni a nagyfilmek világába és elérni az apjáéhoz hasonló sztárstátuszt – vagy akár túlszárnyalni őt?
A cikk írásakor Jaden még csak 27 éves. Igaz, Will Smith 22 volt, amikor megkapta a Kaliforniába jöttem (The Fresh Prince of Bel-Air) főszerepét, de ha valamit érdemes kiemelni ebből a szövegből, az az, hogy a két színész összehasonlítása finoman szólva is hálátlan feladat: túlságosan eltérő volt az indulásuk.
Jaden többször nyilatkozta interjúkban, hogy az útja bizonyos szempontból az apja útjának a tükörképe. Will tehetséges zenészként kezdte, de igazán a színészetben teljesedett ki. Jaden viszont, aki egy nem rossz, bár túlságosan felkapott színészként indult, úgy tűnik, most talál rá a saját zenei stílusára. Az első három albuma alapján még csak az út elején jár, és közel sem érte el a teljesítőképessége határát.
Ez egyáltalán nem jelenti azt, hogy végleg a zene mellett döntött. Az, hogy nem játszik százmillió dolláros költségvetésű filmekben, még nem jelenti azt, hogy felhagyott a színészkedéssel. Sőt – könnyen lehet, hogy épp most érkezett el karrierje legígéretesebb pontjához.
