Ez minden olyan tárgyra igaz, amit feldobunk vagy fellövünk a Földről, és nem elég gyors ahhoz, hogy kirepüljön az űrbe.
Egy felfelé kilőtt golyó, még ha a puskapor robbanása a lehető leggyorsabban is repíti, sosem hagyja el a Föld légkörének alsóbb részeit. A gravitáció és a légellenállás együtt lassítja, míg el nem éri a legmagasabb pontot, ahonnan aztán elkezd vissza zuhanni a Földre.
A becsapódás helye viszont kiszámíthatatlan a szél és a levegő miatt; a zuhanás lassabb lesz, mint a felfelé út volt, mert a légellenállás miatt a végső sebesség kisebb, mint a kilövés pillanatában volt. Egy lezuhanó golyó még így is megsebesíthet, sőt, meg is ölhet valakit, ahogy az Amerikában Újévkor és július 4-én (a Függetlenség Napján) már többször is előfordult. Erre még külön kifejezés is van: „ünnepi lövöldözés”.
Nem kell atomfizikusnak lenni, hogy belássuk: a golyó veszélyes lehet. Egy átlagos AK-47-esből kilőve a golyó nagyjából 2300 km/órás sebességgel (kb. 670 méter/másodperc) hagyja el a csövet, ami a hangsebesség kétszerese. Bár a golyó csak 8 gramm, akkora energiája van, mint egy tizenhat emeletes ház tetejéről leejtett téglának. Ez az energia ráadásul egy nagyon kicsi felületre összpontosul, ezért könnyen átszúrja a bőrt, súlyos belső sérüléseket vagy akár halált okozva.
Persze, egy felfelé kilőtt golyó ugyanolyan gyorsan csapódna beléd visszafelé, ha nem lenne légkör, mint például a Holdon. A Földön viszont sűrű a levegő, és a légellenállás mindent megváltoztat. Egy szélcsendes időben kilőtt golyó még így is elérheti akár a három kilométeres magasságot, ahonnan aztán visszazuhan.
De ahogy egy ejtőernyős is csak pár másodpercig gyorsul, mielőtt eléri a végsebességét, a golyóra ható légellenállás se engedi, hogy újra megközelítse a kilövési sebességet. A golyó nagyjából 240-245 km/órás sebességgel ér földet. Mivel az energia a sebesség négyzetével arányos, a zuhanó golyó energiája csak 1%-a a kilőtt golyóénak. Ez olyan, mintha egy téglát fél méterről ejtenél le.
Sebesség és energia szempontjából ez az egyszerű magyarázat jól bemutatja, mi történik a levegőbe lőtt golyóval, amikor földet ér. Viszont a becsapódás helyét nézve, még a tökéletesen függőlegesen kilőtt golyók is akár három kilométerre eltávolodhatnak a kilövés helyétől.
Egy 240 km/órás golyó általában nem halálos, de két dolog ezt megváltoztathatja:
- Ha a golyót nem függőlegesen, hanem bizonyos szögben lövik ki – ilyenkor pörögni fog, és gyorsabban zuhan.
- Ha a golyó elég gyors ahhoz, hogy átszúrja a bőrt, akkor halálos is lehet; a végeredmény a golyó méretétől és súlyától függ.
A golyó típusa nagyon fontos, hogy megállapítsuk, okozhat-e sérülést. Általában azt mondják, hogy 200 km/órás sebességnél szúrja át a bőrt, de ez nagyon változó. A kerek golyókat például a bőr akár 350 km/óránál is megfoghatja – ideális körülmények között.
A lőfegyverek veszélyességének kiszámítására a tudósok kitalálták a Matth-egyenletet. E szerint:
- a sörét 210 km/óránál szúrja át a bőrt
- egy .38-as kaliberű revolverlövedéknek elég 190 km/óra
- egy 9 mm-es „Makarov” pisztolygolyónak 170 km/óra kell
- Egy .30-as kaliberű golyó pedig már 130 km/óránál is átszúrja a bőrt.
Sokat számít a bőr állapota: az egészséges, felnőtt emberek bőre általában vastag és rugalmas – ezt nehéz átszúrni. A gyerekek bőre vékonyabb, az időseké pedig vastagabb, de nem annyira rugalmas, ezért könnyebb átszakítani. A felső ajak bőre 50%-kal vastagabb, mint az alsóé, és 10%-kal vékonyabb, mint az arc bőre, az orr és a járomcsont környékén pedig még vékonyabb.
Erről kevés kutatás van, de Julian Hatcher amerikai vezérőrnagy megállapította, hogy egy .30-as kaliberű lövedék 370 km/órás sebességnél szinte mindig átszúrja a bőrt.
A valóságban ritkán fordul elő, hogy egy eltévedt „ünnepi golyó” eltaláljon valakit. De azért ismerünk pár ilyen esetet:
- 2010-ben a négyéves Marquel Peterst egy véletlenül lezuhanó golyó ölte meg a Georgia állambeli Decatur-ban.
- 2013-ban a tízéves Aaliyah Boyer hasonlóan halt meg Maryland-ben, Szilveszterkor.
- 2017-ben a 43 éves Javier Suarez Rivera akkor halt meg, amikor kiment vizelni a háza elé a texasi Houstonban. A szomszédja lőtt puskával, hogy így köszöntse az újévet.
- Ugyanabban az évben egy másik texasi, Armando Martinez saját magát találta fejen (de túlélte).
