Az egyik leghíresebb kalózhajó, Sam Bellamy, vagyis Fekete Sam zászlóshajója, a Whydah Gally hajótörést szenvedett, roncsát 1984-ben találták meg. Az elmúlt években több tízezer leletet és emberi maradványokat is kiemeltek a tengerfenékről.
1717-ben, közvetlenül a katasztrófa után, Cyprian Southack angol térképész és a gyarmati flotta parancsnoka térképet készített a baleset helyszínéről. Barry Clifford és csapata pontosan ezt használta 1984-ben. A történelmi adatokat terepi vizsgálatokkal ötvözve olyan anomáliákat találtak a fenéken, amelyek a hajó darabjainak és ágyúinak feleltek meg. Később a merülések során megtalálták a hajó harangját is, amelyre a THE WHYDAH GALLY 1716 felirat volt öntve.
A homoklerakódások és az erős parti áramlatok jelentősen megnehezítették a munkát. A homok eltávolítására olyan eszközöket használtak, amelyek szívóáramlást hoznak létre, és a homokot a felszínen lévő csapdazsákokba szállítják, anélkül, hogy a régészeti környezetet úgy károsítanák, mint a hagyományos mechanikus kotrás. A leletek pozícióját fotókkal és videófelvételekkel rögzítették.
A Whydah számos lelete kemény konkréciókba – homokból, korrózióból és oldott fémekből álló természetes csomókba – ágyazódott. A konkréció szarkofágként működik: évtizedekig megőrzi a benne lévő tárgyakat és szerves anyagokat (beleértve a csontokat is), de a levegővel érintkezve a belső anyagok oxidálódni és bomlani kezdenek. Ezért minden konkréciót először röntgennel vagy hordozható tomográffal vizsgáltak meg közvetlenül a hajón, hogy kiderítsék, mi van benne, és eldöntsék, hol és hogyan nyissák fel: a helyszínen vagy laboratóriumi körülmények között.
Egy víz alatti munkaszezon során a csapat több nagy konkrécióba botlott abban a szektorban, ahol korábban a Whydah fegyverzetét és érméit rögzítették. Néhány konkréción a röntgenfelvételek csontokra emlékeztető sötét sziluetteket mutattak. A konkréciókat óvatosan a fedélzetre emelték és elsődleges röntgenvizsgálatnak vetették alá. Így vált világossá, hogy több konkrécióban valóban emberi maradványok találhatók. A kincsvadászcsapat legalább hat, több nagy konkrécióban megtalált csontváz felfedezését jelentette be.
A szakemberek a leletek hihetetlen sűrűségét emelték ki: pisztolyok, szablyák, ágyúdarabok, több ezer érme, ékszerek, kerámia. Néha az érmék csontokkal keveredtek. Ez fontos: amikor a csontok és a tárgyak egyazon konkréción belül találhatók, a kutatóknak lehetőségük nyílik helyreállítani az ember és a nála lévő tárgyak kapcsolatát, és információkat szerezni az illető szerepéről, státuszáról és elhelyezkedéséről a halála pillanatában.
A csapat és a média többször is abban reménykedett, hogy a kiemelt maradványok között maga a kapitány, Sam Bellamy is ott lehet. Az azonosítási folyamat azonban bonyolult. Először alapos oszteológiai vizsgálat következik (nem, életkor, szerkezeti sajátosságok), majd radiokarbonos és izotópos elemzés az étrend és a földrajzi származás megértéséhez, végül pedig, ha lehetséges, DNS-elemzés és összehasonlítás a leszármazottakkal. Ezenkívül a csontok homokos konkréciókból való kinyerése nagyon sok időt vehet igénybe – néha egyetlen csont kiszabadítása több hétig is tartott.
