A víz alatti nekropolisz egyben a Föld eddig ismert legmélyebb és legrégebbi bálnatemetője is – egyes kövületek akár 5,3 millió évesek is lehetnek.
Ausztráliától nyugatra, a tengerfenéken húzódó 1200 kilométeres csontsávban, akár 7000 méteres mélységben talált közel 500 csontváz többsége csőröscetfélékhez tartozik. Ezek között két modern faj, valamint két kihalt nemzetség, a Pterocetus és az Izikoziphius képviselői találhatók, amelyek közül az egyiket korábban nem ismerte a tudomány.
A talált csontok mennyiségéből extrapolálva a tudósok kiszámították, hogy az úgynevezett Diamantina-zónában több mint 10 millió tetem lehet. Ez a mennyiség körülbelül 6,7 millió tonna megkötött szénnek felel meg – pontosította Peng.
Bár ez kétségtelenül a valaha felfedezett legnagyobb bálnatemető, a vonóhálós halászat során talált kövületek arra utalnak, hogy hasonló temetők létezhetnek Dél-Afrika partjainál, az Ibériai-félszigetnél és a Crozet-szigetek környékén is.
Craig Smith, a Hawaii Egyetem oceanográfusa, aki 1987-ben felfedezte az első bálnatetemet a tengerfenéken, rendkívül érdekesnek nevezte a felfedezést.
A dokumentált fosszilis bálnatetemek hatalmas száma, beleértve az új csőröscetfajt is, valóban elképesztő, és óriási jelentőséggel bír a bálnák evolúciójának és geológiai időbeli elterjedésének megértésében – mondta.
Amy Baco-Taylor, a Floridai Állami Egyetem bálnatetem-kutatója szerint ez a figyelemre méltó felfedezés valószínűleg számos új ismerettel fog szolgálni.
Még sok ilyen kasszasiker várható
Valóban nagyon furcsának tűnik, hogy ennyi bálna pusztult el éppen ezen a területen – jegyezte meg Baco-Taylor. Ez láthatóan azt jelenti, hogy nem tudunk eleget a bálnák tudatáról.
Steven Godfrey amerikai őslénykutató ezt a valóban egyedülálló felfedezést más nagy víz alatti leletekhez hasonlította, például az 1977-ben felfedezett, élettel teli hidrotermális kürtőkhöz az óceán fenekén.
Ez a felfedezés egy epikus filmsorozat első részének előzetesére emlékeztet – kommentálta Godfrey a Nature folyóiratban megjelent kísérőcikkében. Remélem, még sok ilyen kasszasiker vár ránk – összegezte.
